📜 À quel moment a-t-on appelé les réformateurs des “protestants” ?
Quand on pense à la Réforme, on pense tout de suite à Martin Luther en 1517, à ses 95 thèses affichées à Wittenberg, et à l’immense mouvement spirituel et religieux qui en a découlé.
Mais une question revient souvent : quand a-t-on commencé à utiliser le mot “protestant” pour désigner ces croyants ?
En réalité, ce mot n’apparaît pas dès le début de la Réforme. Pendant les premières années, on parlait plutôt de :
• Réformateurs,
• Partisans de la Réforme,
• ou encore disciples de Luther, Zwingli ou Calvin.
✍️ 1529 : la naissance du mot “protestant”
Le mot “protestant” est né 12 ans après le début de la Réforme, à l’occasion d’un événement historique et religieux majeur :
➡️ la protestation de Spire, en 1529.
⚖️ Un contexte tendu
À cette époque, l’empereur Charles Quint cherche à endiguer la progression des idées nouvelles issues de la Réforme. Il convoque alors une diète (assemblée politique et religieuse) dans la ville de Spire, en Allemagne. Lors de cette rencontre, il est décidé que les princes et les villes luthériennes ne pourront plus pratiquer librement leur culte dans les régions où cela n’a pas encore été autorisé.
C’est une tentative claire de recentraliser le pouvoir religieux autour de l’Église catholique romaine.
✊ La “protestation”
En réaction, six princes allemands et quatorze villes libres rédigent une protestation officielle.
Ils refusent cette décision et affirment qu’ils ne peuvent pas obéir à un décret qui contredit leur conscience et la Parole de Dieu.
Dans leur déclaration, ils écrivent qu’il est préférable “d’obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes”, en écho à Actes 5.29.
C’est cette démarche courageuse qui a donné naissance au mot “protestants”.
Ils ne protestaient pas par colère ou agitation, mais par fidélité à la Bible, à la liberté de conscience, et à la foi en Jésus-Christ seul.
📖 Que voulait dire “protester” à cette époque ?
Aujourd’hui, “protester” évoque souvent des manifestations, des grèves, ou des réclamations… Mais à la Renaissance, le mot avait une signification bien plus noble ! Il vient du latin protestari, qui signifie :
“déclarer publiquement, affirmer avec force devant témoins”.
Donc, être protestant, ce n’était pas simplement “contester” quelque chose, c’était :
• ✝️ affirmer sa foi en Jésus-Christ avec conviction,
• 📖 Affirmer publiquement sa fidélité à la Parole de Dieu.
• 💬 refuser d’adhérer à des doctrines ou des pratiques qui s’éloignaient de l’Évangile biblique.
🧾 En résumé
| Terme | Signification à l’époque |
|---|---|
| Réformateurs | Ceux qui voulaient réformer l’Église à partir de la Bible |
| Protestants | Ceux qui ont protesté publiquement en 1529 pour défendre une foi fondée sur l’Écriture et la grâce |
🔍 Pour aller plus loin (sources historiques)
• La protestation de Spire (1529) : évoquée dans de nombreuses chroniques de la Réforme, notamment dans “Histoire de la Réformation” de J.-H. Merle d’Aubigné.
• Origine du mot “protestant” : voir aussi l’Encyclopædia Britannica (article “Protestantism”) et les travaux de Heiko Oberman.
• Textes historiques de la Réforme : accessibles dans des ouvrages comme “Les grandes heures du protestantisme” (Éditions Labor et Fides) ou “La Réforme, histoire et documents”.
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