Dans les années 1870, Horacio Spafford était un avocat célèbre à Chicago et un ami proche de l’évangéliste Dwight L. Moody. Spafford avait investi massivement dans l’immobilier, mais ses biens partirent en fumée dans l’incendie de Chicago en 1871. Son fils périt peu de temps avant ce sinistre. Spafford et sa famille avait un besoin désespéré de repos. C’est pourquoi il planifia un voyage en Europe en 1873 avec sa femme Anna et ses quatre filles. Mais juste avant le départ, un imprévu de dernière minute dans ses affaires obligea Horacio à différer son départ. Pour éviter de gâcher les vacances de sa famille, Spafford persuada son épouse et ses filles de partir comme prévu. Il suivrait plus tard.
La décision étant prises, Anna et ses quatre filles prirent le bateau pour l’Europe pendant que Spafford sans retournait à Chicago.
Malheureusement, leur bateau heurta un vaisseau anglais et sombra en mer en 12 minutes, emportant dans la mort 226 personnes.
Anna Spafford resta courageusement sur le pont, ses quatre filles Annie, Maggie, Bessis et Tanetta s’agrippant désespérément à elle. Son dernier souvenir fut celui de son bébé arracher violemment de ses bras par la force des vagues. Neuf jours plus tard, Spafford a reçu un télégramme de sa femme envoyer du pays de Galle : « sauvée seule ». Alors qu’Horacio traversait l’océan pour rejoindre son épouse éplorée, il passa avec son voilier à proximité de l’endroit où ses quatre filles avaient sombré dans les profondeurs de l’océan. Là, au cœur de son chagrin, il composa L’hymne suivant avec ces mots inoubliable qui ont réconforté tant de personnes en deuil :
Ta grâce suffit à mon âme
Quand la paix comme une rivière, m’accompagne sur le chemin,
Quand la tristesse m’envahit, comme les vagues de l’océan
Quelque soit mes circonstances tu m’as appris à dire. Tout va bien avec mon âme.
Quand Satan viendrait me cribler et les épreuves me frapper,
Que je sois ancré dans cette assurance bénie
Que Christ à regardé à mon impuissance
Et a versé son sang sur la croix pour moi.
"Des vies transformées" 